据传，松鼠桂鱼的起源可追溯到明代。当时，南方地区的桂鱼是一道非常受欢迎的食品，而北方则多以猪肉、牛肉等为主要食材。

为了味蕾上的创新和满足北方人的口味需求，厨师们开始尝试将桂鱼与北方常见的食材相结合，经过多次尝试和改良，最终创造出了松鼠桂鱼这道菜品。

其特点是嫩滑的鱼肉搭配香脆的松子，鲜美且有嚼劲，让人感受到南北美食文化的融合。至今，松鼠桂鱼已成为中国传统烹饪中的经典代表之一。

松鼠桂鱼相传是乾隆皇帝下江南,微服至苏州松鹤楼菜馆用膳,厨师用鲤鱼出骨,在鱼肉上刻花纹,加调味稍腌后,拖上蛋黄糊,入热油锅嫩炸成熟后,浇上熬热的糖醋卤汁,形状似鼠,外脆里嫩,酸甜可口,乾隆皇帝吃后很满意,后名扬苏州。

松鼠桂鱼是江苏省苏州市的传统名菜。

关于松鼠桂鱼的起源说法不一，但都与乾隆有关。其中一种说法是，乾隆一次南巡至苏州，微服私访到松鹤楼，要吃供桌上的元宝鱼（鲤鱼），店主无奈，为避让宰杀“神鱼”之罪，遂把鱼烹制成松鼠状，一方面又巧与店招牌中松字相联。乾隆食后甚是满意，自此“松鼠鱼”流传开去。因为“鲤鱼跳龙门”在中国代表吉祥喜庆，后来就改用鳜鱼，松鼠桂鱼由此而来。

松鼠桂鱼的做法是将洗净的鱼肉去掉骨刺后外翻，用刀划出菱形纹状，拖干淀粉下油锅炸至鱼首微昂，鱼尾高翘，呈金黄色捞出盛盘，浇上卤汁。成菜后形如松鼠，外脆里嫩，色泽橘黄，酸甜适口，并有松红香味。

这道菜在2018年9月入选“江苏十大经典名菜”行列。它不仅色香味俱佳，其独特的外形和有趣的上菜过程（浇上卤汁时会发出类似松鼠的“吱吱”声）也使其备受食客喜爱。