牛奶、奶油和黄油都是生活中的日常食品，也都是来源于牛乳的食品，可是很多人并不清楚它们之间的关系，它们在营养上有什么区别。

全脂鲜奶是奶油和黄油的原料来源。天然牛奶含有3%~4％的脂肪，含水87%左右。这些脂肪就是“奶里面的油”。按理说，油水不相融，但是牛奶中的脂肪却不会分层，因为它们是以微小的脂肪球存在于牛奶当中，脂肪球的外面有一层能和水“亲和”的蛋白质膜，帮助脂肪球均匀地悬浮在乳清当中。这些小球非常小，大的直径只有几微米，小的可以直接穿过小肠粘膜，所以人体很容易消化吸收牛奶中的脂肪。按照物理学定律，这些小小的脂肪球能散射光线，使牛奶具有乳白色。所谓“乳化”和“乳浊液”的词汇，其实就来源于牛奶的脂肪球所产生的白色液体。如果对全脂奶进行离心处理，那么按照比重的不同，奶中脂肪微球便会浮聚在上层。把它们直接分离出来，产品叫做稀奶油。稀奶油当中含脂肪仅有20%~30%，其中的脂肪仍然以脂肪球形式存在，因此稀奶油仍然是白色的。稀奶油日常也被简称为奶油，可用来添加于咖啡和茶当中，也用来制作甜点和糖果。如果用它来发酵，可以生产出“酸奶油”。如果对牛奶或稀奶油进行剧烈的搅动，就像藏族和蒙古族“打酥油”的时候那样，结果乳脂肪球的蛋白质膜发生破裂，乳脂肪便从小球中流出来。失去了蛋白质的保护之后，脂肪和水没法融在一起，不可避免地分离开来。结果，奶中的脂肪慢慢上浮，聚集在一起。同时，因为失去了原有的“乳浊液”结构，牛奶便失去了乳白色，乳脂肪表现出来它本来的颜色——淡黄色。这时候分离上层脂肪，加盐并压榨除去水分，便成为日常食用的黄油。黄油也叫做“白脱”(butter)，但也有很多人称它为“奶油”，与稀奶油听起来一样，造成了一定程度的混乱。除去脂肪之后的牛奶就叫做脱脂奶，里面所含的脂肪降低到0.5%左右。牛奶中的脂溶性营养成分都存在于乳脂肪当中，包括维生素A、维生素D、维生素K和胡萝卜素。因此，黄油是维生素AD的极好来源。黄油的黄色则来自于胡萝卜素，因为牛吃的青草和胡萝卜里面含有大量胡萝卜素。然而，因为黄油含脂肪达85%以上，牛奶中各种水溶性成份基本上都被分离出去，留在了脱脂奶当中。所以，黄油当中蛋白质、乳糖、维生素B族和钙的含量非常低。所以，黄油是不能用来补钙的，它就是一大块脂肪而已。用过黄油的人都知道，黄油是固态的，比猪油还要硬。这意味着，奶里面的脂肪饱和程度很高，不饱和脂肪酸很少，必需脂肪酸也很少。所以，奶油的营养价值不算高，和牛油基本一致。同时，奶油中也含有少量的胆固醇。如果喝一杯奶，饱和脂肪和胆固醇数量很少，可以不加考虑；如果要经常吃黄油制作的食品的话，就要适当考虑了。比如说蛋糕、曲奇饼、小酥点、黄油面包等，都可能带来大量的饱和脂肪。可见，全脂牛奶当中含有的营养成分最为全面。脱脂奶的维生素AD基本上失去了，而脱下来的黄油含有大量饱和脂肪，含胆固醇，富含维生素AD，却不是钙和蛋白质的好来源。稀奶油的营养价值介于两者之间。至于用来制作蛋糕的所谓“鲜奶油”，则根本与奶油无关，它们的主要成份是植物奶精，实际上是氢化植物油、淀粉水解物、一些蛋白质成分和其他食品添加剂的混合物。它含有“反式脂肪酸”，营养价值比黄油还要糟糕，容易诱发心血管疾病，所以应当尽量少用。

奶油和牛奶的区别在于表现出的形态和乳脂肪含量，这两者从牛的鲜奶（生奶）加工而来，营养价值较高。

牛奶多是呈现出液态，而奶油则大多呈现出固态，有着较好的打发性。

具体来看，牛奶是将生乳加工成更容易引用的制品，而奶油则是将现挤鲜奶油放置后，通过采集浮在鲜奶上的奶油层而来。

一般牛奶乳脂肪含量百分之三点七左右，而鲜奶油（打发奶油）则是百分之三十五到百分之五十之间。

奶油的主要成分是乳脂肪，是可以直接食用或作为其他食品如冰淇淋等的原料，深受人们的喜爱，最常见的生日蛋糕除了基层部分，其它地方则主要就是奶油了。