青鱼略呈圆筒形，体型较大，头顶圆宽，腹部圆而无棱，尾部扁侧，上颌梢长于下颌，侧线弧形，体背大圆鳞，鳍齐全且典型，背部青黑色，腹部为白色，各鳍均为灰黑色。青鱼肉厚且嫩，味鲜美，富含脂肪，刺大而少，是淡水鱼中的上品。黑鱼体延长，呈圆筒形，长可达50厘米以上。青褐色，具三纵行黑色斑块，眼后至腮孔有两条黑色纵带。口大，牙尖，背鳍和臀鳍均延长如岭峰。咽头上方有一宽大鳃上腔，能呼吸空气。性凶猛，幼鱼以桡足类和枝角类为食，栖息淡水底层。

东北人说的的青鱼：青鱼，应该写作“鲭鱼”，是一种深海鱼类。青鱼亦称黑鲩、螺蛳青。硬骨鱼纲，鲤科。体亚圆筒形，体长达1m余。青黑色，鳍灰黑色。头宽平，口端位，无须，咽头齿臼齿状。栖息中下层，主食螺蛳、蚌、虾和水生昆虫。青鱼个大肉厚，多脂味美，刺大而少。

东北人说的青鱼大多是鲅鱼，生活在海洋中。

因为青鱼太大，捕捞它，不容易，易出事故，致人死亡，所以叫死人鱼。

有经验的人都知道，夏季是捕捞大青鱼的最佳季节。有些随着洪水逃出去的大青鱼，就会因为受伤的缘故，然后漂浮在水面上。在岸上的人看到了这些大青鱼，心里肯定是痒痒的，特别是以前一年很少吃肉，如果能抓到一条大青鱼，那就好比过年了。所以很多人都会去捕捞浮在水面上看起来像死了的大青鱼。

但是这些大青鱼，好些都不是真死了，人去捕捞它，由于当时的设备也简陋，有些人是直接就跳下去了。试想一下一条超百斤的大青鱼，用它尾巴给你来一下，人能不受伤吗？在夏季的汛期，河里的水面看似平静，其实下面是暗潮涌动，人就很容易被洪水卷走。

就算是这条大青鱼真的死了，但是要把一条几十斤，甚至上百斤的死鱼从水中拖到按上去，这也是非常困难的。不仅要有很好的水性，而且还要有超强的体力，不然人很容易筋疲力尽，别说把青鱼拉上岸了，自己也会被洪水冲走而丢掉性命，因此在民间慢慢地青鱼就有了“鬼鱼”“索命鱼”的说法了。